引用亞洲寶石協(xié)會（GIG）研究的報告稱：橄欖石大約是3500年以前，在古埃及領土圣·約翰島發(fā)現(xiàn)的。

寶石級橄欖石主要分為濃黃綠色橄欖石、金黃綠色橄欖石、黃綠色橄欖石、濃綠色橄欖石（也稱黃昏祖母綠或西方祖母綠、月見草祖母綠）和天寶石（產(chǎn)于隕石中，十分罕見）。優(yōu)質(zhì)橄欖石呈透明的橄欖綠色或黃綠色，清澈秀麗的色澤十分賞心悅目，象征著和平、幸福、安詳?shù)让篮靡庠?。古代的一些部族之間發(fā)生戰(zhàn)爭時常以互贈橄欖石表示和平。在耶路撒冷的一些神廟里至今還有幾千年前鑲嵌的橄欖石。

橄欖石是一種島狀結(jié)構硅酸鹽礦物，化學分子式為(Mg，F(xiàn)e)2[SiO4]，屬斜方晶系。晶體形態(tài)常呈短柱狀，集合體多為不規(guī)則粒狀。顏色多為橄欖綠、黃綠、金黃綠或祖母綠色。玻璃光澤，透明。折光率1.654－1.690，雙折射率0.035－0.038。多色性不明顯，色散0.020。硬度6.5－7.0，密度3.27－3.48克/立方厘米。具脆性，韌性較差，極易出現(xiàn)裂紋。

化學式中的R主要為二價陽離子鎂、鐵、錳。其中偏于富鎂的鎂鐵橄欖石最常見，一般稱為橄欖石。